新型農村合作醫療制度是指由政府組織、引導、支持、農民自愿參加，個人、集體和政府多方籌資，以大病統籌為主的農民醫療互助共濟制度。新農合制度是社會保障制度的一個重要組成部分，也是反映一個國家政治制度、經濟文化水平、社會文明進步的重要標志之一。

　　中國現行的醫療保健制度，有四種：一是城鎮職工醫療保險制度，是我國對國家機關和事業單位工作人員、工人和職員身體健康而實施的一種福利制度;二是城鎮居民醫療保障制度;三是商業醫療保險制度;四是新型農村合作醫療制度。這四種制度都將隨著社會經濟的發展，人民生活水平的提高和群眾對衛生保健的需求，不斷地改革、完善和發展，將逐步趨向一種社會平等、公平和人人基本獲得的社會醫療保險制度。新農合制度是在三種制度的基礎發展而來的。

　　一、新型農村合作醫療的作用

　　1、有利于用較低的費用，保障農民得到基本醫療保健服務，減少患病農民因經濟條件所限不敢或難以就診及住院問題。

　　2、有利于減輕患重病農民的經濟負擔，緩解農民“因病致貧，因病返貧”的現象再發生。

　　3、有利于大多數輕型病人在鄉鎮、村兩級衛生機構就近就醫，調整病人合理流向，使有限的衛生資源得到有效利用。發揮衛生院、村衛生所的作用，方便群眾就診。

　　4、有利于衛生資源流向農村衛生機構，加強鄉鎮、村基層衛生組織，改善農村基層衛生機構服務功能，穩定農村衛生隊伍。完成公共衛生突發事件的緊急處置，減少災害傷亡。

　　5、有利于農村推行初級衛生保健，組織群眾積極參與，實現我國人人享有衛生保健的戰略目標。

　　6、有利于發展農村衛生事業，有效保護勞動力，提高農民健康水平，促進農村經濟發展。

　　7、有利于提高黨和政府在群眾中的威信，密切黨群關系，縮小城鄉差別，保持社會穩定。

　　二、新型農村合作醫療的性質和特點

　　農村合作醫療制度的性質，不同時期表現的形式不同。分為二個時期：在2001年以前稱之為農村合作醫療制度。在2002年以后稱之為新型農村合作醫療制度。

　　農村合作醫療制度和新型農村合作醫療制度性質的共同點是：農民群眾依靠政府和社會主義集體經濟力量，按自愿互利互助原則，建立起來的一種互助共濟的醫療保障制度。過去的合作醫療因基礎差，政府投入少，農民出資少，管理不夠科學，機構不健全，抗透支能力差。群眾愛益不多，合作方式只是保小病不保大病，惠及農民福利性很低，農民積極性不高。實踐多年，沒有很好的解決“因病致貧和看病難、看病貴”的問題。合作醫療停留在低水平運行。新型農村合作醫療制度國家作出明確的界定：新型農村合作醫療制度是由政府組織、引導、支持，農民自愿參加，個人、集體和政府多方籌資，以大病統籌為主的農民醫療互助共濟制度。新農合制度加大了政府對農民健康保障的職責，在籌資機制、管理機制、補償機制上均有了新的突破，向高層次的合作理念運行。